Por: Ricardo León Cruz
“Imponiéndose de la manera más grosera y arbitraria los jefesillos (sic) comunistas del Pato, expulsaron a los visitadores de la Caja Agraria y de la Federación de Cafeteros, cuando estos entraban a proyectar soluciones a los problemas educacionales y de préstamos para los agricultores”. Así comenzaba la carta que el 11 de mayo de 1964 le escribió Martín Camargo, presidente de la Junta de Acción Comunal (JAC) de Balsillas y Bajo Pato, Hulia, al entonces presidente de la República, Guillermo León Valencia, y a su ministro de Guerra, el general Alberto Ruiz Novoa.
El documento hace parte de los archivos que, durante décadas, estuvieron en las gavetas de los organismos de seguridad del Estado bajo el rótulo de “secreto”. Hoy, cientos de esos escritos, que incluyen reportes de seguimientos, órdenes de trabajo y resultados operacionales, entre otros, se encuentran desclasificados. Su acceso ha permitido conocer nuevas piezas de ese rompecabezas del conflicto armado en Colombia cuya reconstrucción está bajo la responsabilidad de la Comisión para el Esclarecimiento de la Verdad, la Convivencia y la No repetición, creada bajo el Acuerdo de Paz con las Farc. (Leer más en: Comisión de la Verdad inició mandato con el respaldo de las víctimas)
La misiva enviada por el Presidente de la JAC de Balsillas y Bajo Pato ofrece pistas sobre la compleja situación de orden público que para principios de la década de los sesenta se vivía en la vasta región del sur de Tolima, vecina a Valle del Cauca y Huila, conocida comúnmente como Marquetalia, y que ha sido catalogada como la cuna de la desmovilizada guerrilla de las Farc.
En la carta, el líder comunitario consignó sus preocupaciones por el accionar de los llamados “bandoleros” en toda la región de El Pato (Huila), en especial por Alfonso Castañeda, quien fue conocido en vida como el ‘Mayor Richard’, considerado uno de los líderes marxistas más reconocidos de la época en el país. “Este señor les ha notificado a los colonos que quienes no estén dispuestos a pelear contra el gobierno que de una vez por todas desocupen la región (…) como consecuencia de todas las amenazas e intimidación que se viene imponiendo sobre los campesinos, más de 15 familias han tenido que emigrar”.
La carta culmina denunciando las presiones padecidas por los maestros en El Pato, “los cuales han tenido que retirarse de la región, porque además de las amenazas que contra sus vidas se ha venido informando, sus bienes han sido confiscados (…) ante estos hechos, el gobierno tendrá que estudiar cómo superar esos fenómenos malsanos que se están sucediendo en esa región a ver si se obtiene que los bienes de los campesinos sean restituidos”.
‘Operación Marquetalia’
El 18 de mayo de 1964, siete días después de redactada esa carta, el presidente Valencia ordenó el despliegue de poco más de 16 mil uniformados de los batallones Colombia, Tenerife, Roocke, Boyacá y Galán, adscritos a la Brigada Sexta del Ejército, quienes, con el apoyo de la Fuerza Aérea, tenían la misión de desalojar, capturar o dar de baja a los campesinos alzados en armas que se asentaron en Marquetalia. Esa movilización de fuerzas fue llamada en los centros castrenses como Operación Soberanía y concluiría el 18 de junio de ese mismo año.
Aquellos campesinos eran, en su mayoría, antiguos integrantes de las guerrillas comunistas que pelearon junto a las guerrillas liberales en los Llanos Orientales durante la violencia política de la década de los cincuenta, pero que, a diferencia de estas últimas, vieron frustrado el beneficio de amnistía que promovió el general Gustavo Rojas Pinillas una vez se tomó el poder el 13 de junio de 1953 con el apoyo de diversos sectores sociales, políticos y económicos.
Así por lo menos lo narró Jacobo Arenas, uno de los más importantes ideólogos que tuvo en sus filas la extinta guerrilla de las Farc, en el libro Diario de la resistencia de Marquetalia: “Entre 1954 y 1957 la dictadura militar de Rojas Pinilla ataca el movimiento campesino de Villarrica, de orientación comunista. Durante esta etapa, en que la dirección del Partido (comunista) en el movimiento armado se afirma, se produce la emigración del campesinado del norte del Tolima hacia apartadas regiones del sur, dando lugar al surgimiento de zonas organizadas del movimiento campesino en Marquetalia, Ríochiquito, Pato, Guayabero y otros puntos, que, vinculados con los antiguos movimientos rurales del Tequendama y Sumapaz serán motejados posteriormente por la reacción como Repúblicas independientes».
El término de “Repúblicas independientes” fue acuñado por Álvaro Gómez Hurtado, senador para aquella época por el Partido Conservador, durante una intervención en el Congreso de la República en 1961, en la que expresó su preocupación por la presencia de campesinos armados en por lo menos 16 puntos del país que escapaban al control del Estado colombiano y que constituían una seria amenaza a la seguridad nacional.
Lo anterior motivó, en 1962, un primer gran operativo por parte del Ejercito Nacional en las llamadas “Repúblicas independientes” que no dejó ningún resultado significativo, siendo asumido como una victoria por parte de los insurgentes. Las Fuerzas Militares reanudarían operaciones dos años después, bajo el mando del general José Joaquín Matallana en lo que se conoció como “Operación Marquetalia”.
En esta oportunidad, tanto el general Matallana, como el Presidente de la República, y el general de la Brigada Sexta del Ejército, Hernando Currea Cubides, daban constantes partes de victoria que fueron registrados por la prensa de aquellos años con titulares como: “Avanza con éxito operación Marquetalia”; “Marquetalia libre de bandoleros”; “Cayó el cuartel de ‘Tirofijo”; y “Ministros visitan Marquetalia”.
Sin embargo, a pesar del número de bajas de insurgentes reportadas por las autoridades, de la destrucción de campamentos y cuarteles, en las páginas de la historia colombiana quedó consignado que cientos de ellos lograron escapar y se reorganizaron, años después, baja el mando de Pedro Antonio Marín, más conocido como ‘Manuel Marulanda Vélez’ o, simplemente, ‘Tirofijo’, en lo que durante 52 años se conoció como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc).
Apoyo nacional
En las filas de la insurgencia que operaba en el sur de Tolima se sabía del inminente ataque de las fuerzas estatales. Así lo denunció Jacobo Arenas en su libro tras citar una carta fechada el 3 de abril de 1964 enviada por el naciente movimiento guerrillero a diversas organizaciones de izquierda de la época en la pedían solidaridad: «Se nos quiere negar el derecho a vivir. Vamos a defenderlo. ¡Reclamamos el apoyo nacional porque sabemos que el ataque contra Marquetalia no es sino el inicio de una nueva fase de la política de ‘a sangre y fuego!’».
Ese llamamiento tuvo eco entre sectores sociales afines a la insurgencia de aquellos años. Los documentos desclasificados ofrecen detalles al respecto. Mientras el Ejército Nacional y los insurgentes libraban duras batallas en las llamadas “Repúblicas independientes”, en Antioquia, a cientos de kilómetros del sur de Tolima, diversos líderes políticos catalogados por las autoridades como “comunistas”, realizaban mítines en contra de la operación militar estatal.
En un Informe de Operaciones fechado en Medellín el 3 de junio por el Mayor Fabio Arturo Londoño Cárdenas, subcomandante encargado del Departamento de Policía Antioquia, a la Dirección General de la Policía en Bogotá, reseña una concentración en el centro de Medellín realizada el 22 de mayo en la que participaron cerca de 300 personas: “En dicho mitin llevaron la palabra los reconocidos dirigentes comunistas Ricardo Abad, Mario Solorzano, Virgilio Vargas, Jaime Jaramillo y Humberto Morales, quienes atacaron fuertemente al Gobierno y a las Fuerzas Armadas […] Dijeron también que la operación arriba mencionada (Marquetalia) era otro de los mostruosos (sic) atropellos cometidos por el Gobierno”.
Antonio Serrano Núñez, jefe de Orden Público del desaparecido Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), también le reportó a sus superiores, a través de un informe fechado el 16 de julio de 1964, la situación de seguridad del departamento y los resultados de labores de contrainteligencia realizadas durante el último mes: “Al Partido Comunista Regional Antioquia, en los últimos días se la ha observado mucha actividad en organización de fiestas y rifas con el fin de recolectar fondos para ser enviados a la región de Marquetalia”.
La inquietud volvería a ser ratificada en el reporte quincenal de orden público del 31 de julio de 1964, elaborado por el mismo investigador: “El día 18 de los corrientes, el Partido Comunista llevó a cabo un baile en la Casa del Pueblo, a las 17:00 horas, a 5 pesos la entrada. El baile era con el fin de recolectar fondos para ayudar a los bandoleros de Marquetalia. El día 20 hicieron un paseo al vecino municipio de Rionegro, con cuota de 30 pesos, para el mismo fin”. El informe cerraba con una clara advertencia: “Lo único que merece comentario son las actividades del Partido Comunista desarrolladas durante los últimos días, con el fin de recolectar fondos para ser enviados a ‘Tiro Fijo’ en la región de Marquetalia”.
Pero las colectas, las rifas y los eventos no fueron los únicos apoyos recibidos por el movimiento alzado en armas que se gestaba en aquel entonces en el sur de Tolima. Durante la conmemoración del centenario de la Internacional de los Trabajadores, que tuvo lugar en el Teatro Colón de la ciudad de Medellín el 30 de agosto de 1964, el reporte entregado por el Departamento de Policía Antioquia el 29 de septiembre de ese año, destacaba que “se trató de una concentración comunista, a la que asistieron por lo menos 400 personas (…) a esta concentración se hicieron presentes dirigentes del Partido Comunista como también de las centrales obreras (…) manifestaron públicamente y con amenazas a las Fuerzas Armadas el apoyo a Marquetalia y manifestaron que ellos tienen campesinos de las regiones de Marquetalia y otras circunsvecinas (sic) armados para enfrentárseles a las Fuerzas Armadas que operan allí”.
El mito de ‘Tirofijo’
Precisamente fue en Marquetalia donde Pedro Antonio Marín, quien fuera más conocido en vida como ‘Manuel Marulanda Vélez’ o ‘Tirofijo’, comenzaba a escribir su historia, primero, como el bandolero más temido del sur de Tolima y, luego, como uno de los fundadores de la guerrilla de las Farc. En torno a su figura se organizaron los campesinos armados que resistieron en aquella región del país la arremetida del Ejército y la aviación durante mayo, junio y julio de 1964.
El jefe guerrillero Jacobo Arenas describió a ‘Manuel Marulanda Vélez’ en su libro Diario de la resistencia de Marquetalia como “hijo de campesinos, obligado a transformarse en guerrillero, luego en comandante de guerrillas y ahora en jefe del movimiento guerrillero del Bloque Sur y líder de las masas del Nudo de la Cordillera Central. Para la reacción y el imperialismo, Marulanda es el ‘bandolero Tiro-Fijo’. Con ello pretenden rebajar la estatura de este cuadro político y militar, uno de los combatientes guerrilleros que más pesadillas ha dado a las fuerzas militares oficiales. Es miembro destacado del Comité Central del Partido Comunista y tiene una apasionante trayectoria de lucha revolucionaria de más de quince años”.
Con todo y ello, ‘Tirofijo’ era objeto de controversia y debate público justo en los años en que Gómez Hurtado expresaba su preocupación por las llamadas “Repúblicas independientes”. El jefe de Orden Público del desaparecido DAS en Antioquia, Antonio Serrano Núñez, en informe del 30 de mayo de 1964, consignaba en su informe que los miembros del Partido Comunista se han dedicado a colocar carteles y murales con leyendas y letras grandes donde dicen: ‘defendemos a Marquetalia’.
El informe reseña una reunión que tuvo lugar el 22 de mayo de ese año, en la que participaron integrantes de la Federación de Trabajadores de Antioquia (Fedeta); el Frente Unido de Acción Revolucionaria; y el Movimiento Liberal Revolucionario: “Entre los temas tratados en todas sus oratorias se refirieron a la situación que afronta la región de Marquetalia, frente a la acción democrática por participación de las fuerzas armadas de los Estados Unidos, haciendo resaltar las actividades y valor del guerrillero acantonado en aquella región, destacando con preferencia a Manuel Marulanda (Tirofijo)”.
Pese a los cruentos ataques que lanzaron durante más de cuatro décadas las fuerzas estatales para contener el avance de las incipientes guerrillas comunistas, ‘Tirofijo’, según informaron las Farc, murió en mayo de 2008. Problemas coronarios produjeron su deceso, según manifestaron en su momento voceros de la extinta guerrilla. Murió sin saber que, diez años después, el movimiento campesino armado que lideró y transformó en una tenebrosa máquina de guerra, responsable de tomas de pueblos, reclutamientos de menores de edad, masacres, secuestros, voladuras de la infraestructura energética del país, entre otros crímenes, terminó firmando un acuerdo de paz que le ha permitido a cientos de sus integrantes reintegrarse a la vida legal y defender su causa desde un movimiento político sin armas y bajo las leyes que rigen a los colombianos. (Leer más en: De Marquetalia a La Habana: la guerra con las Farc llega a su fin)